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Der Atemapparat

Die Atmungsorgane haben zwei Hauptaufgaben:

Sie leiten die Atemluft in das Innere des Körpers hinein und als Abschluss des Atemvorganges wieder hinaus (Atemwege: Luftröhre und Bronchien).
Sie filtern¹ den Sauerstoff aus der Alveole in das Blut und das Kohlendioxid aus dem Blut wieder in die Alveole (Gasaustausch).

Einige interessante Einzelheiten zum Aufbau dieses Systems:

Die oberen Atemwege bestehen aus Nase/Mund - Rachen (Pharynx) - Kehlkopf (Larynx). Ausserdem rechnet man noch die Nasennebenhöhlen dazu.
Die unteren Atemwege bestehen aus Luftröhre (Trachea) - großen Bronchien - kleinen Bronchien - kleinesten Bronchien (Bronchiolen)
Die Atemwege sind mit einer Schleimhaut ausgekleidet, die eine Austrocknung verhindert und eine wichtige Rolle beim Abtransport des sich in der Tiefe bildenden Schleimes spielt. Dieser wiederum ist für die Reinigung des ganzen Systemes verantwortlich: Es werden Staubpartikel, Schmutz und Mikroorganismen wie Bakterien darin gebunden und nach außen befördert
Die Lungen sind zwei große, schwammartige Organe, die linke aus 2 Lappen (hier muss ja auch noch das Herz Platz haben), die rechte aus 3 Lappen bestehend. Jeder dieser Lappen ist wiederum aus zahllosen Läppchen aufgebaut, die wie Weintrauben um die kleinsten Bronchien herum gruppiert sind. Kleinste Einheit sind die Lungenbläschen (Alveolen), in die beim Atmen die Luft hineinströmt. Nach dem eigentlichen Atemvorgang (Gasaustausch) entleert sich das Lungenbläschen dann wieder durch die elastischen Kräfte der Wand.
Ein Lungenbläschen und seine Umgebung. Es stellt die kleinste Atem-Einheit dar:
Am Ende des Atemweges gelegen, ein winziges, bläschenförmiges Gebilde (0,1-0,3mm "groß"!), umgeben von einem hauchfeinen Netz zartester Blutäderchen. Ca. 300.000.000 von ihnen haben wir in unserer Lunge, alle zusammen kann man sich vorstellen wie einen weichen, elastischen Schwamm, jedes einzelne von ihnen dagegen wie einen Luftballon.
Dieser Schwamm, bestehend aus Millionen von Micro-Luftballonen, liegt in unserem Brustkorb, entfaltet sich und fällt wieder zusammen, in einem (fast) unendlichen Rhythmus: Einatmen - Ausatmen - Einatmen - Ausatmen:
Angetrieben von einer wundersamen Lebenskraft ...

Wie das genauer funktioniert, beschreibt der nächste Abschnitt.

¹ Ganz korrekt im physikalischen Sinn ist dieser Ausdruck nicht: Der Vorgang heisst Diffusion, aber man kann sich den Ablauf damit vielleicht trotzdem recht gut anschaulich machen, wenn man sich beispielsweise einen Kaffeefilter vorstellt

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