Basis allen Wissens über die Krankheit:
Die ganz normale Atmung

"Der Mensch atmet, um zu leben!"
 
Eine Binsenweisheit - und noch dazu eine, die letztlich nicht viel aussagt - obwohl sie natürlich stimmt! Genau so aber lautet die Antwort vieler Menschen, wenn man fragt, warum wir überhaupt atmen.
Was aber ist denn nun der tatsächliche Grund dafür, dass die Natur allen Lebenwesen die komplizierte "Technik" des Atmens eingebaut hat?
Die Atmung versorgt unseren Körper in erster Linie mit dem lebenswichtigen Sauerstoff (das chemische Symbol dafür ist O₂). Ohne dieses Gas gibt es keine Verbrennung in den Körperzellen und damit keine Wärme, keine Bewegung, keinen Stoffwechsel und - letztlich natürlich damit auch kein Leben!

Als vor Urzeiten die Lebewesen den Schritt aus dem Wasser an Land machten, mussten sie über eine neue Technik verfügen, die es ihnen ermöglichte, den lebenswichtigen Sauerstoff aus der Luft zu gewinnen. Natürlich brauchen auch Lebewesen im Wasser Sauerstoff, sie gewinnen ihn aber mit einer anderen Technik direkt aus dem Wasser (Kiemenatmung gegenüber Lungenatmung)

Die Natur entwickelte ein logisch strukturiertes und komplexes System, mit dem es den Organismen möglich ist, Umweltluft in den Körper zu bewegen, den in der Luft enthaltenen Sauerstoff "herauszufiltern" und in das als Haupttransportmittel fungierende Blut zu überführen.
Da im gleichen Vorgang auch das in den Körperzellen entstehende Gas Kohlendioxid (chemische Bezeichnung CO₂) wieder aus dem Blut in die (Aus-)Atemluft "gefiltert" wird, nennt man den ganzen Vorgang Gasaustausch.

Zusammenfassung:
Die Atmung hat folgende Aufgaben:

• Bereitstellen von (absolut lebenswichtigem) Sauerstoff (O₂).
• Entfernen des überflüssigen und gefährlichen Kohlendioxids (CO₂): Beides zusammen wird Gasaustausch genannt
• Aufrechterhaltung des (ebenfalls lebenswichtigen) Säure-Basen-Gleichgewichtes in unseren Körperflüssigkeiten:
  die sog. Homöostase.

• Ohne Nahrung können wir etwa 6 Wochen überleben,
• ohne Wasser etwa 3 Tage,
• ohne Sauerstoff nur ein paar Minuten!